阿拉斯加吃什么养胖？
在所有的鲨鱼之中，姥鲨是世界上第二大的鱼类，仅次于鲸鲨。这种濒危的大型滤食性鱼类分布在阿拉斯加的寒冷海域，体长最长可达14米、体重达22吨，但它们却很少食用大型的底栖生物，这究竟是为什么呢？
最近，来自阿拉斯加大学费尔班克斯分校的凯特利娜·麦基尔南（Katrin I. Maierskog Nunn）带领的一个研究团队调查了姥鲨的主要食物来源。他们仔细研究了北大西洋露脊鳍鲸的粪便和其他来源的食物，发现它们似乎对桡足类特别偏爱。他们还分析了阿拉斯加的姥鲨胃内容物，发现它们吃了一些类似的食物，但它们的食物清单上也有其他的条目——包括鳕鱼、海豚和其他海洋哺乳动物的肌肉组织。
不过，他们发现，桡足类在姥鲨胃内容物中所占的比例特别高，占了分析样品重量的 47%，这使得桡足类成为阿拉斯加姥鲨最喜欢的猎物。
这些发现有助于解释姥鲨为什么会成为那么巨大的生物。尽管看起来像是一个笨拙而缓慢的生物，但姥鲨其实具有惊人的能量消耗，必须吃掉大量的能量密集型食物才能继续生存。虽然姥鲨也吃鱼类和其他甲壳类动物，但桡足类是高蛋白、低脂肪的食物，很可能是推动这些巨大生物发展的燃料。
除了说明为什么姥鲨会长得如此硕大，这项研究还对这种濒危的滤食性动物的保护工作具有重大的实际意义。这种巨大的鲨鱼因为其巨大的肝脏而被大量屠杀，其肝脏可以做成鱼肝油或直接用于制作鱼粉。从 1900年到1950 年，仅仅在加拿大大西洋地区，就估计有超过 27，000只姥鲨被杀死。目前全世界姥鲨的数量已经大大减少，而且它们继续面临着被意外捕捞、船只碰撞、北极环境变化和海洋塑料污染的威胁。
尽管《濒危物种法》将太平洋姥鲨列为濒危物种，但目前尚不清楚北大西洋姥鲨和地中海姥鲨的现状，这些区域目前还没有具体的保护措施。
“更好地了解姥鲨的生态需求和可利用的食物对其养护和管理工作至关重要，通过这项研究，我们能够开始分析这种以桡足类为食的滤食性动物在摄取食物时遇到的问题，” 麦基尔南说。“由于姥鲨面临着许多威胁，包括被船只击中和在渔网上缠绕，了解它们如何从环境中获取能量对于评估威胁的相对风险并为管理和养护提供信息至关重要。”